目前，全世界最大的500家跨国公司中有400多家在中国投资，从农业、制造业、高技术产业、能源交通基础设施到商业零售、房地产、银行、保险、电信业都有外资进入，外资在中国国民经济中的作用越来越大。
（二）对外投资
在积极引进外资的同时，中国也注意发展对外投资，对外投资既是开放型经济的系统要求，同时也是中国经济跨出国界、融入世界经济的重要途径。
1.对外投资的发展阶段
第一阶段是1978年改革开放之前。这一时期，中国实行计划经济体制，对外投资始终是以政府出面、直接操作为主，没有企业能够独自按照市场规律进行对外投资。并且，这一阶段对外投资的范围和投资规模都非常小，并未成为中国获取开放利益的源泉。
第二阶段是1978年中国改革开放之后至今。这一时期，中国的经济体制开始由计划体制向市场体制转变，企业逐渐成为市场竞争的主体，开始按市场需求的变化组织生产和经营，在海外设立窗口企业。1979年北京友谊商业服务公司与日本东京丸商株式会社合资在东京创办的京和股份有限公司成为中国第一家非进出口贸易型海外企业。1987年年底，中国正式批准中国化工进出口总公司进行跨国经营试点，标志着中国企业对外直接投资跨出关键的一步，当年实现对外投资额4亿美元。进入20世纪90年代，中国进一步明确了建立社会主义市场经济体制的目标，企业在对外经济方面拥有更大的自主权，对外投资也获得了更快的发展。1991-1999年中国对外投资额累计达到21.79亿美元，进入21世纪，中国对外投资规模进一步扩大。据中国商务部统计，2000-2007年，中国对外直接投资额从5.51亿美元增加到187.2亿美元。2008年中国对外直接投资达到521.5亿美元。