曹操采纳荀彧的计策，修书两封，派快马送给袁绍和高云。
袁绍收到书信，便跟众文武商议。
审配道：“此乃曹操避祸之计也，董卓遣吕布领兵袭略陈留，曹操兵寡而不能御，故此欲借主公之力以自保耳。审配以为，主公不必理会。先让董操两家互相厮并，待其两疲之时，主公出兵收之可也”。
沮授乃道：“非也！非也！审正南此言大谬！董卓篡国，天下震怒，四海之内皆以主公为力挽狂澜之不二人选，故而九州豪杰纷纷归附。今曹孟德势急来求，主公若置之不理，失天下之望矣！断不可为。况主公与国贼董卓仇深似海，若董卓坐大，必对主公十分不利。沮授以为，此正主公登高一呼，集天下群雄伐卓之时也！主公切莫犹疑”。
袁绍虽然并非无才之辈，但却器量狭小，对董卓一直深恨不已。早就有意讨伐董卓，但有恐怕力有不逮。此时曹操说明利害，要联合号召天下诸侯，袁绍觉得机会来了。