研究出版印刷史应该有明确的目的。我认为，研究工作不应满足于对古代图书及印刷技术发明发展源流的揭示弘扬，也不应满足于对历代刻书史实的钩沉索隐，阐述历代图书的编辑、复制、流通、管理等出版环节和系统发展的现象和头绪也仅是研究的开始。我们要站在更广阔的社会背景之下，透过纷繁复杂的历史现象，全景式审视并清理出中国出版印刷事业的发展、变革的脉络，总结其兴变盛衰的规律。有人将研究中国出版史的目的和指导思想概括为“总结经验，研究规律，以史为鉴，促进繁荣”（参见《〈中国出版通史〉编撰工程全面启动》，载《出版参考》2001年第3期）。这是很有见地的，对此我们应该形成共识。
一、中国图书出版印刷文化的特点
中国古代的图书出版印刷文化与世界其他民族相比，有许多独到之处，大体可以归纳为如下十点：
1.中国是文字出现最早的国家之一，而且一脉相承，从未中断。
中国是世界上著名的四大文明古国之一。古埃及的象形文字、古巴比伦的楔形文字与我国汉字都诞生于5000年前，古印度的婆罗米文略晚些。它们的命运各不相同，楔形文字在公元前4世纪就随波斯王国一同灭亡，埃及象形文字到公元5世纪也已消失，古印度的婆罗米文字到公元10世纪后也不再流行。只有汉字字形稳定，字义明确，一直延续至今，从未中断。虽然中间也经过隶变、简化等若干变化，而且古今文字在形体上也有所不同，但它们是一脉相承的。尤值得一提的是，古老汉字还具有生生不息、创新不止的特性和生命力。在顽强地保持自身传统文化特征的同时，它又善于变通，善于吸纳，不断地汰旧创新，以顺应时代发展的要求，依靠汉字，我们能读懂几千年来的各类典籍，又能得心应手地表述当今不断变化、高速发展的世界。我们感到自豪的是，中国上下五千年的文字记录犹如涓涓细流汇成汪洋大海。这一点，世界上没有第二个国家可以相比。