在佛无净土说的前提下，竺道生又提出了善不受报说。善恶报应论是佛教用以欺骗信徒的一个重要理论，慧远就曾作《三报论》《明报应论》，大谈善恶报应。而竺道生认为，佛即是悟解宇宙本体的最高真理，不存在任何功德利益，也不存在行善受报之说。如果行善企求图报，那就是杂念。因此，只有灭除一切欲望和超脱一切利益，才能彻底觉悟人生的真谛，进入涅槃境界。显然，竺道生的善不受报说，与慧远及其他前代佛学家相比，是更为彻底的唯心主义哲学观。
竺道生的佛教哲学，已摆脱了玄学的色彩，跳出了玄学“无”为主旨的藩篱，使佛学走上了独立发展的道路。竺道生提出的涅槃佛性说和顿悟成佛说，扩大了佛教的弘扬对象，使中国佛学发展到“心让”，即内心修养的新阶段，把中国传统文化中强调个人内心修养的精神与佛学调和在一起，因而对中国佛教乃至儒学的发展都影响深远。唐代形成的天台宗、华严宗和禅宗，宋明的程朱理学和王阳明的心学，思想核心均与竺道生的佛学理论有关。因而，后代有一些佛学家称竺道生是中国佛学的第一代表人物。
四、慧远的法性论与因果报应说
慧远，本姓贾氏，雁门楼烦（今山西代县）人，投师道安，44岁时离师南下，栖于庐山。慧远在庐山的30多年中，讲经论道，广收门徒，交结上层，一时之间，其所住庐山东林寺成了南方佛教传播的中心，慧远本人也成为一代佛教领袖。由于慧远出身世族，博综六经，兼善《庄》《老》，有深厚的儒学和玄学功底，因此其常以儒、玄比附佛学，对佛教中国化作用非浅。慧远著有《沙门不敬王者论》《明报应论》《三报论》等佛学论文，从中可以看出，其佛教哲学思想继承了道安的本无义说，在此基础上有所发展。