冬日三九天,全体官兵每天早上4点半钟起床、穿衣、刷牙、上厕所,然后整理内务,清洁环境、取枪,最后打背包等。每一项的进行,都严格地规定了时间,5时10分各部集合点名后,带到大操场,5时30分集合完毕,开始朝会和晨操。为给军官学校的新生们做示范,张自忠常把二十五师部队拉来与学兵一起操练。二十五师的士兵在严寒的清晨,光着膀子大声喊叫着练习刺枪、劈刀和拳术,看得新兵们目瞪口呆,赞叹不已。
经过两小时晨练,官兵们略事歇息,唱着吃饭歌进饭堂进早餐。上下午共进行学术两科训练8小时,为了锻炼士兵的耐寒能力,张自忠规定,士兵只能外穿棉衣,内衣短袖衫和裤头,不得另加衣服。
晚饭后自习前,是练习铁杠、木马、刺枪劈刀、打拳的时间。
张自忠还十分注意雨中的训练。夏秋季节,大雨滂沱的天气,被他视为练兵的良机,他常常组织攻防战斗演练,锻炼雨中指挥、射击、行进和识别方位的能力。官兵们个个淋得像落汤鸡,回营后每人灌下一碗姜汤水,以防感冒。
血战天险喜峰口
1933年4月,部队即将开赴前线。
出发前,张自忠在阳泉召集三十八师营以上干部开会,作战前动员,他慷慨激昂地说:“日本人并没有三头六臂,只要我们全国军民齐心协力,与日寇拼命,就能将日寇打出中国去。国家养兵千日,用兵一时,为国捐躯,重如泰山!”他还要求部队特别注意两点:第一、与当地老百姓打成一片,不动老百姓一草一木;经二,战斗中要节省子弹,不瞄准敌人不准打枪。”