他到美国后不久，即从师于颇负盛名的理论天体物理学家戈尔咨教授。卢刚是戈尔咨教授最欣赏的第一个中国弟子，他甚至给卢刚机会去欧洲进修、开会、游玩；而卢刚工作也很卖力，没有竞争对手，没有后顾之忧，门门功课得Ａ。系里对他十分器重，甚至在录取新的中国学生时，也常常参考他的意见。那段时间确实是他最得心应手的时期。
后来，戈尔咨的麾下又多了一位中国学生，名字叫山华林。他刚从德克萨斯Ａ＆Ｍ大学转学过来，也是一位ＣＵＳＰＥＡ学生。ＣＵＳＰＥＡ！中国物理学生水平与荣誉的象征。从此，卢刚他们两人同处一个学术小组，师从一个导师。
过了一段时间，山林华很快也成为引人注目的人物。在学业上，他同卢刚一样，被公认为系里“最优秀的学生之一”。两人旗鼓相当，难分上下。卢刚在头一年的博士资格考试中，一口气以最高分创下该项考试的纪录并保留至今；而山林华在后来的一项博士综合考试中，同样在10多名考生中独占鳌头。