叶志超、聂士成率部一踏上朝鲜领土后，秋毫无犯，贴榜安民，誓树大国风范。仅一天后，突变的情况令二位淮军老将目瞪口呆：日军一下来了一万多人马在朝鲜仁川登陆！
“光绪二十年这个甲午年，大清国恐怕是大难临头了。”刘铭传满脸愁容地叹道。
日本军队登陆仅两天，便占领了汉城，掳走了朝鲜国王，并在汉城以南的牙山口外半岛附近的海面，袭击了中国运兵船，击沉李鸿章向英商租用的“高升号”，一千多名清军将士因此全部遇难。中日甲午之战已不可避免了。
朝鲜的内乱源于列强们的纷纷进入，他们掠夺朝鲜利益，侵占朝鲜领土，闹得百姓们苦不堪言，被迫结党起义。他们上街游行，袭击驻朝领事馆，杀死洋人，还冲进了王宫。国王李熙被其父李乘大乱之机篡权。李熙不干了，出面请求大清皇帝派兵干预。李鸿章派丁汝昌、马建忠率三艘兵舰及六营兵力先行入朝，诱捕了李，杀死乱党多人。
李鸿章已掌握日本人要插手朝鲜的动向，力争派大员以“国监”身份去参与管理朝鲜。
日本人找到李鸿章要求谈判，不久签订了《天津条约》，规定：中日两国军队都撤出朝鲜。李鸿章在条约签订后使出两招：把已经押送到天津的朝鲜兵变主谋李送回朝鲜，利用李钳制朝鲜宫廷；任命袁世凯总理朝鲜交涉事务。