1941年6月22日午夜时分，苏联西部自波罗的海到黑海之间的4500公里国境线上，夜黑如墨，万籁俱寂。驻守西部国境线的170个红军师的几百万官兵，依然按平常作息安排，在梦乡中酣睡。成千上万架宝贵的作战飞机，整整齐齐、比翼排列在边境附近各机场上，未加任何特别防护。突然间，几千架德国飞机打破午夜的宁静，隆隆飞越苏联几千公里边界，战斗机横扫、轰炸机俯冲、炸弹冰雹般倾泻在苏军各营房、据点、前线机场、铁路交汇点和后方补给中心。与此同时，几万门德国野战炮和坦克炮沿几千公里边境线一齐开火，猛烈轰击苏军前沿阵地，为进攻部队开辟通路。几百万德国侵略军以坦克为先导，乘机蜂拥而入，突破苏联几千公里国境线，向苏联腹地全线推进。这，就是希特勒进攻苏联、执行“巴巴罗萨”计划时令人毛骨悚然的第一幕。
消灭苏联是希特勒的既定方针。在《我的奋斗》一书中，希特勒宣称“必须把俄国从欧洲国家的名单中划掉”。与苏联缔结互不侵犯条约后，希特勒的侵苏野心没有丝毫削弱。签约不久，他便在一次机密会议上宣布：“条约只是在对我们有用时，才有遵守的必要，一旦我们在西方腾出手来，我们就可以对俄国作战。”
1940年6月，德国灭亡法国，直下西欧，把英军赶出了欧洲大陆。希特勒认为，他已从西方腾出手来，可以考虑对苏作战了。7月21日，他要求陆军为此作准备。月底，在伯格霍夫会议上，希特勒下令参谋部门正式制订对苏作战计划。