从汉代一些法规上也可看出，夫妇双方在家庭中的权利和义务是不平等的。丈夫对绝大多数家产都有支配权，而妻子支配的财产只有若干陪嫁品而已。一些礼法还单方面规定了男子“去妻”的七种情况：“妇有七去：不顺父母，去；无子，去；淫，去；妒，去；有恶疾，去；多言，去；盗窃，去。”[89]当然，汉代夫权还未达到登峰造极的程度，故而在给予了男子更多的权力的同时，也允许妇女在一定条件下有与男子离婚的自由，如丈夫品行不良；丈夫患有恶疾；丈夫家中贫苦，无法生活；女方家庭与男方家庭发生激烈矛盾。妇女都可提出离婚。尽管法律给予妇女的权利极其有限，但总还没有达到没有任何自由权的地步。这说明尽管当时在理论上反复阐说妇女的极端服从，但实际操作中仍有可以回旋的余地。
春秋战国时代，男女之间关系比较宽松。秦始皇统一中国后，开始用法律维护贞节。汉承秦制，继续提倡贞节，并大力予以表彰，开始将节烈与否当作评价妇女个人品质的重要标尺，把毁灭人性的所谓“贞操带”套在了妇女身上。汉宣帝神爵四年（前58年）诏赐“贞妇顺女帛”[90]。东汉安帝元初六年（119年）诏赐“贞妇节义十斛，甄表门闾，旌显厥行”[91]。用名利引诱女性作贞妇、节妇。这一行动在当时虽然收效甚微，如汉代妇女改嫁、再嫁有相当的自由等。但它对后世影响甚大，后世帝王多效仿这一办法，力表旌节，使之成为残害妇女的重要手段。