“那时,表兄和我三个人都已经会背诵全篇‘项羽本纪’,但是上国语课的时候,我们还是要和其他六年级同学一起大喔而特喔。在我们楼下就是小学一年级,他们国语课我记得几句:‘叮当叮,上午八点钟,我们上学去。叮当叮,下午三点钟,我们放学回’。那时小学生们念国语还有朗读的习惯,所以早上早自习,晚上晚自习,只听得全校的孩子一边喔喔喔一边叮当叮,好不热闹。”
胡适四岁就开始读古诗,六岁上私塾开始背古文,到了九岁的时候,自己就完全能看古典小说了,语文水平已经是相当得高,到了十一岁,他已经看完了三四十本古典小说,并读完了《资治通鉴》。到十三岁的时候已经把《左传》读完了。
胡适从小就接受这种教育,他也没有变成书呆子,而且他的记忆力很好,学英文也学得很快,二十岁的时候就出国留学,二十七岁时,他凭借自己优异的古文水平,写了《先秦名家研究》,美国教授看不懂,所以糊里糊涂地就让他通过了论文,拿到了博士学位。二十八岁的时候回国在北京大学当教授。
胡适的成就完全得利于扎实的古文功底,但是,在胡适成名之后,他做了一项对中国后来影响深远的决定,就是建议教育部不要让儿童再读古文。从此之后,中国文坛再也没有出现过什么人学术的水平能高过胡适。