“那时，表兄和我三个人都已经会背诵全篇‘项羽本纪’，但是上国语课的时候，我们还是要和其他六年级同学一起大喔而特喔。在我们楼下就是小学一年级，他们国语课我记得几句：‘叮当叮，上午八点钟，我们上学去。叮当叮，下午三点钟，我们放学回’。那时小学生们念国语还有朗读的习惯，所以早上早自习，晚上晚自习，只听得全校的孩子一边喔喔喔一边叮当叮，好不热闹。”
胡适四岁就开始读古诗，六岁上私塾开始背古文，到了九岁的时候，自己就完全能看古典小说了，语文水平已经是相当得高，到了十一岁，他已经看完了三四十本古典小说，并读完了《资治通鉴》。到十三岁的时候已经把《左传》读完了。
胡适从小就接受这种教育，他也没有变成书呆子，而且他的记忆力很好，学英文也学得很快，二十岁的时候就出国留学，二十七岁时，他凭借自己优异的古文水平，写了《先秦名家研究》，美国教授看不懂，所以糊里糊涂地就让他通过了论文，拿到了博士学位。二十八岁的时候回国在北京大学当教授。
胡适的成就完全得利于扎实的古文功底，但是，在胡适成名之后，他做了一项对中国后来影响深远的决定，就是建议教育部不要让儿童再读古文。从此之后，中国文坛再也没有出现过什么人学术的水平能高过胡适。