我们身体中也存在少量的锂,因为锂在环境中分布太广泛了。它是一种碱金属,和钠、钾一样,化学性质相似。科学家发现过量的钠会导致高血压和心脏病,于是医生会给我们开锂盐处方,以代替我们常吃的食盐(氯化钠)。人们还发现锂有助于消除尿酸晶体,所以它有助于消除痛风引起的疼痛,于是医生开出了更多含锂的处方。
确实,锂有助于溶解尿酸晶体,但遗憾的是,如果要溶解痛风患者那种量级的尿酸晶体,所需要吃下的锂盐足够使人中毒了。锂与钠、钾相似,但并不完全相同。钠和钾在人体内发挥着重要的作用,锂和它们的化学性质只有非常微小的差别,但并不意味着锂和它们作用一致。事实上,目前还没发现锂有生物作用,即使有那么一点点,也很容易扰乱和损害身体机能。
到了1948年,人们已经认识到,过多的锂会对人体造成危害,所有的饮料都禁止添加,包括七喜。第二年,锂的销售和医疗应用也被叫停。大家终于认识到,含锂药物的危险是真实存在的,但它潜在的益处也被忽视了。
1949年,澳大利亚精神病学家约翰·凯德开始试验尿酸锂。众所周知,尿酸具有精神活性,但它在水中不易溶解。凯德用锂来制造可溶的尿酸锂,因此可以用作注射剂。他将尿酸锂注射到好动的豚鼠体内,发现它们变得平静。凯德由此发现锂可以抑制躁狂症,并进而将其作为一种镇静剂加以推广。