本书将对道德哲学最重要的进展进行评述，但将以问题研究的方式进行，重点评述那些我认为最有意思的方向。我希望对其他人著作的诠释是准确的，但这种诠释势必是有选择的。我对这一主题的阐释将不同于其他人的阐释（如果该书还值得一读，就须假定必得如此），而且这也并不是如何描述这一主题的问题，毋宁说在任何时候我都不在乎它是如何被描述的。至少存在一个方面，在其中，本书不是对这一主题现在多数研究方式的描述，至少就英语世界的情况而言是这样。它比绝大部分哲学关于哲学之力量的看法都更表示怀疑，它对道德也更表示怀疑。
道德哲学的目的是什么将依赖于它自身的结果。因为其探究确实是反思性的和概括性的，它们必须努力对如何回答苏格拉底问题进行说明：科学知识能扮演什么角色；纯粹的理性探究能使我们走多远；在不同的社会，对这个问题的回答会有多么不同；最后，还有多少东西必须留给个人自己决定。因此，哲学反思必须考虑回答，这个问题或任何其他较少概括性的实践问题会涉及什么，并追问这要求什么样的心智力量和知识形式。在这一过程中必须考虑的一点是哲学本身的地位。