陶行知的创造教育思想博大精深，主要可以归纳为如下几个方面：从含义上讲，创造教育包括物质层面的创造和精神层面的创造；从内容上讲，创造教育是以生活为素材的教育，是在生活中才有的教育；从组织形式上说，主张社会即学校；从方法上讲，主张采用启发的、自动的、手脑并用的、教学做合一的方法，来取代主观主义的、填鸭式的、被动的教学方法；从条件上讲，可以归结为“六大解放”和“一个民主”。
《融通与创新：陶行知与牧口常三郎教育思想比较研究》（节选）[1]02
陶行知之所以凸显创造的主题，原因主要有三：
第一，有感于制锢人的传统教育和鸟笼式的教育现状而发。他不仅认为，中国的传统教育谈不上有创造，只是“读死书、读书死、死读书”，而且认为“现在中国的教育组织，是不能创造的”。[39]因为整个社会流行着两种偏见：一种是，“学校是学校，社会是社会。他们认为学校是求知的地方，社会是行动的地方；他们说读书不忘救国，救国不忘读书。日本人的炮弹已经飞到他们面前，还是子曰子曰读他的书，这种教育是亡了中国还不够的”。[40]另一种是，“学校社会化”。他们觉得学校是离不开社会，所以想把社会的一切，都请到学校里来。他们的主观愿望虽好，但现实是不可能的。因为他们所做的与社会依旧隔膜。况且学校的容量有限，不可能包罗万象。“他们的学校好像大的鸟笼，把鸟儿捉到笼里来养，又好像一只大缸，把鱼儿捉到缸里来养。结果鸟儿过不来鸟笼的生活，死了；鱼儿过不来鱼缸的生活，死了。所以这种似是而非的教育是不自然的、虚伪的和无力量的，也不是创造的教育。”[41]创造的教育应该是“以社会为学校”、“学校和社会打成一片”，社会含有学校的意味，学校含有社会的意味，彼此之间，很难识别。他主张把学校的围墙[42]拆去，让它与社会沟通。只有这样，才能把感情、态度从以前传统教育中摆脱出来，才能让教育富有创造性。陶行知认为，之所以传统教育缺乏创造性，重要的原因就是人们萎靡不振，习于因循。由于因循，所以“趑趄其行，应前不前”，“除退化无收效，除敷衍无方法”。[43]对事，放弛责任；对己，自暴自弃。究因循之因，在于畏、于惰、于自满和于自私。因为畏劳、畏苦、畏难、畏痛，则“虽知其应进而不敢进，虽知其应行而不敢行”；因为惰，所以有“今日不学，曰有明日；今年不学，曰有明年”[44]之托辞；因为自满，所以目空一切，心存“凡事举不足介其意，以为即稍自暇逸，先鞭亦莫我着”之念；因为自私，则所为莫非扩张一己之利益。“有益于我，则求之唯恐不力；利益少杀，则泄沓从之。甚或今日慕其利，明日见利之更大于此者，复移其爱慕之心于故。”[45]他号召人们起来打倒传统的因循教育，大兴创造之风，大树创造教育。