中观学派
公元1、2世纪间，印度大乘佛教盛行，大乘经典亦相继出现。另一方面，当时小乘有、无学说竞立，外道邪见纷沓。龙树菩萨[18]出世后，以般若经典为根本，造《中论》、《大智度论》、《十二门论》等，倡导般若空观，“遣荡诸执，破邪显正”，大树法幢，展现大乘佛教富丽宏伟的思想，衍成大乘空宗，成为公元3、4世纪间印度佛教的主流。
承龙树教学，门人提婆[19]著《百论》、《四百论》、《百字论》，破斥外道思想及小乘教义；继之，罗睺罗跋陀罗[20]注释“八不”之说；笈多王朝[21]初期，青目[22]撰《中论本颂》注释本等，中观学派逐渐形成。
中观学派以《中论》为主，阐述“性空、缘起”的思想，又有“世俗、胜义”二谛论作为说明。前者以有名的“八不”偈——“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出”，揭示“缘起”的根本思想，以诸法万物皆起于因缘和合，故无自性，否定当时小乘、外道对于“生、灭”、“常、断”、“一、异”、“来、出”等执著或戏论[23]。二谛偈云：“诸佛依二谛，为众生说法，一以世俗谛，二第一义谛。若人不能知，分别于二谛，则于深佛法，不知真实义。”说明宇宙万法若立足于世俗谛，则一切法皆为“假名有”；若立足于胜义谛，则一切法皆为“自性空”。意即佛陀为化导众生，以众生理解的事相，开示真理。因此，若离世俗谛，则无法了解胜义谛；若离胜义谛，亦无法证入法性真实义。此外，“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦是中道义”的“中道”观，不偏执“有”或“空”，而从“真空妙有”中看待万象缘起性空的本质，亦成为中观学派重要的核心思想。