可是,乾隆帝说话了:“不管是谁,按律办理!”于是,国舅爷高恒被逮捕下狱。可是,当审讯高恒和盐商的时候,却出事了。高恒和盐商道出了这笔不明去向银两的真正去处。他们的交代,简直是石破天惊,让人不敢再审理下去了。
高恒及盐商交代:“共获余利银一千九十余万两。历年办贡及预备差务共用过银四百六十七万余两,尚有各商未缴余利银六百数十余万两。”
这个交代,“办贡及预备差务”这几个字非常辣眼睛。“办贡”,就是给皇上办理贡物;“预备差务”,乃乾隆帝四下江南时候的钦命皇差,尤其是乾隆帝巡幸苏杭、扬州,办理行宫,预备点景,衣食住行,等等,花销467万两的白银。
这是个非常麻烦的事情,案犯的交代表明,这些被贪污或亏空的银两,是花在了乾隆帝身上了。这要如何处置呢?这可是乾隆帝没想到的事情。
经过思考,乾隆决定打击重点,缩小案值。主要是为了顾全自己的面子,只好如此。当初的信誓旦旦,当涉及皇帝自身的后,就要酌情办理了。
乾隆三十三年九月,历时3个月的“两淮盐引案”做出终审判决:高恒以侵贪3.2万两,判处死刑;普福以侵贪1.8万余两,判处死刑;前任盐运使卢见曾,侵渔盐引,判处死刑。