清朝康熙年间，文华殿大学士张英，与邻居叶秀才为了墙基争地界闹出了一桩官司。
张英家要建新房，恰好紧邻叶秀才家。叶秀才要求张家在中间留出一条路方便出入。张英不在家，由老管家全权掌管家中具体事务。老管家看地契上写的是到叶秀才家的墙根，他认为如果要留路，也得两家都退后几尺才可以。他认为不必考虑一个穷秀才的意见，索性沿着叶家墙根砌起新墙来。叶秀才不干了，一纸状文告到官衙，打起了官司。
老管家一看事情不好解决了，赶紧禀告张英，张英只回了四句诗：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”管家明白了张荣的意思，主动将墙拆除，后退三尺让路。叶秀才被张英的度量感动，就将自家的墙拆了也后退三尺，于是两家之间就多了一条巷子，名叫“六尺巷”，成为安徽桐城一处名胜古迹。“六尺巷”的故事则流传至今。
张英身居一人之下，万人之上，本可以吩咐地方官吏照章处理，然而他在这件事上采取了糊涂处理的办法，和睦了邻里之间的感情，堪称明智之举。
“大事清楚，小事糊涂”，曾经是曾国藩教育晚辈的名言，于大事上，自然要坚持原则，而于小事上，糊涂一点恰是一种智慧的处世哲学。有赖于此，我们才终究能够“穷则独善其身，达则兼济天下”。