但是，总的来看，瘟疫是在全线溃败，省政府的公报，开始时只流露出一丝腼腆而又神秘的希望，最后终于证实公众心中的那一种坚信，即战局已定，瘟疫正在放弃阵地，胜利就在眼前。实际上，很难断定这到底是不是一种胜利。人们只是不得不证实，疫病似乎已经离开，神秘得恰如它当初的降临。人们针对它采取的战略其实并没变，但昨天还是几无收效，今天看来却很适当。人们只是有这样的印象，即瘟疫本身把自己折腾得疲竭不堪了，或者，兴许，它是在达到了它所有的目的之后自行撤退了。从某种意义上说，它的使命结束了。
不过，也可以说，城里头没有任何变化。整个白天，大街上始终还是静悄悄的，而一到了晚上，却熙熙攘攘挤满了人，只不过，现在，大多数人都穿上了大衣，围上了围巾。电影院和咖啡馆照样生意兴隆。但是，仔细观察，人们就会注意到，那一张张脸比以前要开朗得多了，有时，甚至还挂着一丝微笑。正是在这时，人们才有机会回想起，此前，还从来没有人微笑着走在大街上。实际上，好几个月以来一直严密地包裹住整个城市的这一帘帷幕上，刚刚出现了一道裂口，每个星期一，所有听众都能从广播电台的新闻中证实，这道裂口正在渐渐地增大，并最终会让人在里头自由地透过气来。这依然还是一种十分消极的放松，人们还不敢明目张胆地流露出实际心情。但是，若是在前些日子，说有一列火车出发了，或是有一艘轮船到港了，又或者，私家车又被允许自由行驶了，人们恐怕是不会相信的，而这些消息在一月中旬宣布，却不会再引起公众的丝毫惊讶了。这当然不是什么了不起的大事。但是，这一微妙的差别，实际上反映出市民在希望的道路上的巨大进步。此外，人们还可以说，当民众心中最细微的一丝希望成为可能，那么，从这一时刻起，鼠疫的实际统治就已经宣告结束了。