价值链分析思想认为，每一种产品从其最初的原材料投入至到达最终消费者手中，要经历无数个相互联系的作业环节，这就是作业链。这种作业链既是一种产品的生产过程，又是一种价值形式和增值的过程，从而形成竞争战略上的价值链。
我们知道，成本管理的战略目标是培植企业的核心竞争力，而要达到这一目的，就需要运用价值链这一有效的战略性分析工具。这里的所谓价值，是指买方愿意为企业提供给他们的产品所支付的价值，价值活动是企业所从事的物资上和技术上的各项活动。波特教授将这些活动划分为基本活动，如内部后勤、生产作业等，以及辅助活动，如采购、人力资源管理等。
由此可以看出，价值链并不是独立活动的汇集，而是相互依存的活动所构成的一个系统。在这一系统内，各项活动之间相互联系，任何一项活动进行的方式都会影响其活动的成本与效率。因此，企业可以通过协调或优化这些联系来创建其整体成本优势。
2．价值链分析的方法
前面我们了解了什么是价值链，知道了它作为一种战略性分析工具的重要性。由于企业成本的发生与其价值活动有着共生的关系，因此，所有的成本都能够分摊到每一项价值活动之中，价值链分析可以衍生出企业的发展战略，并对企业的成本管理模式产生影响。