书记在县里参加党代会，听说猫儿垭打死了人，赶回来一看，两个队的人马一个个杀气腾腾，自己堂屋哭丧的，骂人的，闹哄哄的，一片乌烟瘴气。大家看书记回来了，几百号人把书记盯住，看他怎样收拾这局面。除了死者的老婆天香扶尸嚎啕大哭外，无一个人开腔。气氛像等待法庭宣读判决书一般肃穆、庄严。
书记面无表情，一言不发。他信步走到摊八卦头的尸体的门板前，从供桌上拿起三根香在长明灯上点燃，持香向死者微微鞠了一躬，然后将香插在供桌上的香炉上。转身叫了一声燃灯湾队长，“你安排人把我那口柏木棺材打扫出来，把死者装了，穿七件衣服。”然后，他又叫来民兵连长疤老二，马上去公社请派出所、武装部来人调查案情，把凶手查出来再说。
说完，书记便回到自己家中，闭门谢客。对书记的决定，没一个人敢发议论，大家对书记捐出自己的寿木既钦佩又觉得不可理解，大家都晓得这口大柏木棺材原来是猫儿垭的刘乡长的，乡长被枪毙以后，书记他爹买来的。他爹死前说，他没有那么大的福气，受不了这口寿木，装了一副早年已做好的薄板而去，把乡长的这口棺材留给了书记，书记怎么舍得呢？
当天，公社武装部长和派出所长带上枪和手铐来到猫儿垭，调查了一天一夜，因为是打群架，不知是谁打的最致命的一棒，最后只好不了了之。