教谕就是管教育的，眼前境况是，学宫倒塌，学舍破坏，师爷、先生等多到外地从教了，即便孔子再生来当赣榆县教谕也是白扯。所以吴霖起自拟的履职规划只能是申请经费，修缮学宫、学舍，然后才是逐渐聚师施教。而他递上的呈帖，也只能像遥远驿路上让骑牛老子递送的信件，等上数月都不会有回音的。
这时全椒那边却来了急信：当家老爷病危，请速归料理后事！
正无紧事可做的吴教谕便匆匆告假匆匆踏上返家之路。
仅仅时隔两月，吴府上下气氛大变。管家及下人见到长房长孙已不像先前那样当回事。再看书斋里的少爷吴敬梓，憔悴得大病了一般，见了嗣父一时泣不成声说，让我跟父亲去赣榆吧，我在那儿一定好好读书！
其他同族闻听吴霖起归来，纷纷找上门，不论上辈平辈还是晚辈，都七嘴八舌要求分家产，各立门户。
吴霖起感到自己回来的家，仿佛几经震灾和旱涝灾害过后的赣榆学宫，一片颓相，族人的吵闹与父亲的病情粘连在一起，实在令他难以理出头绪。
不管吴霖起的处境有多么窘迫，他的堂弟——全椒书办吴雯延——即吴敬梓的生父，却每天都要跟吴霖起说分家的事。